Terra nuova e buoi rossi e altri saggi per una storia dell’agricoltura europea

• EDITORE: Einaudi Paperbacks
  
• AUTORE: Emilio Sereni
• ANNO DI PUBBLICAZIONE: 1981
• COLLANA: Paperbacks - n. 122

Presentazione di Renato Zangheri.
Pagine 381 - copertina morbida con segni d’uso.
Libro in buone condizioni.

All’inizio del saggio che dà il titolo a questo volume, Sereni racconta una storia narratagli da un vecchio boscaiolo della Sila: «C’era ai tempi antichi un contadino di queste parti, carico di figli e di miseria. E di anno in anno i cattivi raccolti mandavano le cose di male in peggio, finché il contadino, disperato, decise di rivolgersi al mago Salomone. Sentito il guaio dei raccolti sempre più cattivi, Salomone subito rispose: per te, figlio mio, ci vogliono terra nuova e buoi rossi». Il suggerimento si riferisce alla pratica del debbio nella foresta, dove si può trovare terra non mai prima lavorata, «da arare col fuoco e con la fiamma». Come osserva Zangheri, presentando questi saggi, «il metodo e alcune tecniche con cui Sereni ha affrontato i problemi della storia dell’agricoltura sono stati sicuramente innovatori» per la sua capacità di mettere a frutto ricerche di linguistica e di toponomastica al fine di individuare particolari sistemi e antiche pratiche di agricoltura, risalendo di qui alle formazioni sociali, ai rapporti fra gli uomini e le classi.
«Grandi frammenti di una storia dell’agricoltura» vengono così giustamente definiti questi lavori, che purtroppo Sereni non riuscì a organizzare compiutamente. Oltre a quello già ricordato, la ricerca sulla vite e sul vino in Italia parte da alcuni reperti archeologici per estendersi a testimonianze di botanica storica, di antichi sistemi di scrittura e a nomenclatura più remota. Il saggio sul cavallo spazia su grandi epoche storiche e su aree sconfinate dell’Asia settentrionale per illustrare tecniche e usi di questo straordinario ausilio dell’attività umana, che è peraltro alla base di una società nuova, dominata da un’aristocrazia guerriera, capace di sopportare gli alti costi del cavallo e del carro da combattimento. Finalmente I napoletani da «mangiafoglia» a «mangiamaccheroni» costituisce un saggio penetrante di storia dell’alimentazione, che mette in luce alcune trasformazioni avvenute nell’economia e nella società del regno meridionale agli inizi dell’età moderna.